Massagetherapeuten lindern die Schmerzen von Hospizpatienten – sind aber nicht leicht zu finden

Cindy Spence, eine von drei lizenzierten Massagetherapeuten im Faith Presbyterian Hospice in Dallas, massiert auf diesem undatierten Foto einen Kunden. (Candice White)

Diese Geschichte erschien ursprünglich in KFF Health News.

BOULDER, Colorado – Ilyse Streim betrachtet Massagen für Menschen in Hospizpflege als „Flüstern des Körpers durch Berührung“.

„Es ist eine viel leichtere Arbeit. Es ist pflegend. Es ist langsam“, sagte Streim, ein lizenzierter Massagetherapeut.

Eine Massagetherapie für jemanden, der sich dem Lebensende nähert, sieht anders aus und fühlt sich anders an als eine Spa-Behandlung. Manche Menschen bleiben bekleidet oder liegen im Bett. Andere sitzen im Rollstuhl. Streim vermeidet die Berührung von Dekubitus und frischen Operationswunden und beschreibt ihre Arbeit als „Meditieren und Bewegen zugleich“. Sie erinnerte sich, wie sie in den letzten Wochen seines Lebens die Schultern, Hände und Füße eines Klienten massierte, während er in seinem Lieblingssessel saß und Baseball im Fernsehen sah.

„Wenn man im Sterben liegt und jemand einen berührt, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, dann muss man es einfach sein“, sagte Streim.

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Massagetherapeuten wie Streim, der sich auf die Arbeit mit Menschen spezialisiert hat, die im Sterben liegen oder an einer fortgeschrittenen Form von Krebs oder einer anderen Krankheit leiden, sind selten. Laut einer Studie der American Massage Therapy Association sind weniger als 1 % der Therapeuten auf Hospiz- oder Palliativpflegemassagen spezialisiert, obwohl viel mehr in regelmäßigen Abständen Massagen für Hospizpatienten anbieten.

Streim hat eine Privatpraxis in Lafayette und ihre Kunden bezahlen sie aus eigener Tasche, da Medicare und private Versicherungen Massagetherapien normalerweise nicht abdecken. Außerdem ist sie vier Stunden im Monat ehrenamtlich als Hospiz-Massagetherapeutin tätig.

Es ist üblich, dass Hospizorganisationen ehrenamtliche Therapeuten für Behandlungen einsetzen, obwohl einige Massagetherapeuten, die von Ärzten unterstützt werden, auf bezahlte Positionen als Teil von medizinischen Teams drängen, die mit Krankenschwestern und Sozialarbeitern zusammenarbeiten. In der Hospizabteilung des Palo Alto VA Medical Center in Palo Alto, Kalifornien, seien Massagetherapeuten beispielsweise seit Jahrzehnten fester Bestandteil des multidisziplinären Teams, sagte VJ Periyakoil, Medizinprofessor an der Stanford University und Gründungsdirektor der dortigen Hospizabteilung Aus- und Weiterbildungsprogramm für Palliativpflege.

Die COVID-19-Pandemie erschwerte die Rekrutierung bezahlter und ehrenamtlicher Fachkräfte für diese intime Arbeit, da der Pool an Massagetherapeuten aufgrund von Schulschließungen und Berufsausstiegen schrumpfte. Laut Les Sweeney, Präsident von Associated Bodywork & Massage Professionals, gibt es heute bis zu 10 % weniger Massagetherapeuten als vor der Pandemie.

„Es ist immer noch schwierig für uns, Therapeuten einzustellen und zu rekrutieren“, sagte Kerry Jordan, Betriebsleiter bei Healwell, einer gemeinnützigen Organisation, die Massagetherapeuten für die Arbeit in Krankenhäusern im Großraum Washington, D.C. ausbildet und beschäftigt.

Im April 2020 konnte die lizenzierte Massagetherapeutin Cindy Spence, die im Faith Presbyterian Hospice in Dallas arbeitet, aufgrund der staatlichen Sperranordnungen drei Wochen lang keine Patienten massieren. Dann gewährte der Staat Massagetherapeuten wie ihr, die in medizinischen Einrichtungen unter Aufsicht arbeiten, eine Zulage, um wieder Massagen geben zu dürfen. Aber es habe mehrere Monate gedauert, bis viele Therapeuten ihre Arbeit wieder aufgenommen hätten, und einige seien überhaupt nicht zurückgekehrt, sagte Spence.

„Die Pandemie war nicht gut für Massagetherapeuten“, sagte Spence. „Und so haben wir viele Leute wie mich verloren, die in einem Alter und Erfahrungsniveau sind, die wirklich berufen und geeignet wären“ für die Onkologie, das Hospiz und die Palliativmassage.

„Wir müssen mehr Therapeuten ausbilden lassen“, sagte sie. Sie beschrieb, dass sie jeden Monat mehrere Anrufe von Leuten erhielt, die ihren Namen online gefunden hatten. Seit COVID sei es schwieriger geworden, einen Therapeuten zu finden, an den man sie überweisen könne, sagte Spence.

Bei TRU Community Care, das an mehreren Standorten in Colorado tätig ist, sagte Wendy Webster, Leiterin der Freiwilligendienste, dass Massagen eine der häufigsten Anfragen von Patienten und ihren Familien seien, aber die Anzahl der Sitzungen, die sie anbieten können, sei begrenzt, da es nur zwei ehrenamtliche Massagetherapeuten gäbe. (Ein dritter Freiwilliger kehrte nach der Pandemie nicht zurück.)

Es sei eine Herausforderung, neue ehrenamtliche Massagetherapeuten zu finden, sagte Webster, auch weil sie in anderen Einrichtungen Geld verdienen können und „sie kostenlos zu uns kommen“. Vor dreißig Jahren war der Gemeinnützigkeitsstatus von TRU Community Care die Norm, doch heute sind die meisten Hospize gewinnorientiert und verfügen über wachsende Investitionen von Private Equity.

Trotz dieser Verschiebung sind Hospize immer noch stark auf Freiwillige angewiesen. Medicare zahlt für einen Patienten mindestens sechs Monate Hospizaufenthalt unter der Bedingung, dass die Anbieter Freiwillige für mindestens 5 % der von bezahlten Mitarbeitern und Auftragnehmern geleisteten Patientenpflegestunden einsetzen. Manchmal werden diese ehrenamtlichen Stunden von Massagetherapeuten übernommen.

„Alle Hospize, ob gemeinnützig oder gewinnorientiert, sollten darauf abzielen, medizinisch ausgebildete Massagetherapeuten als Teil der besten ganzheitlichen Pflege einzubeziehen“, sagt Hunter Groninger, Medizinprofessor an der Georgetown University und Leiter der Palliativversorgung am MedStar Washington Hospital Center in Washington, DC, schrieb in einer E-Mail. Die Beschäftigung dieser Spezialisten sei von Vorteil und schmälere nicht den wichtigen Dienst der Freiwilligen, insbesondere in der Sterbebegleitung, fügte er hinzu.

Weitere Studien über die Auswirkungen spezialisierter Massagen könnten zu Veränderungen auf diesem Gebiet führen, sagte Cal Cates, Gründer und Geschäftsführer von Healwell, das seit 2009 500 Therapeuten in Krankenhaus- und Onkologiemassagen sowie in deren Arbeitsweise geschult hat in Zusammenarbeit mit Ärzten und Pflegekräften.

In einer kürzlich durchgeführten klinischen Studie mit 387 Patienten in Palliativpflege bei MedStar, darunter einige, die sich dem Ende ihres Lebens näherten, stellten Groninger, Cates, Jordan und andere Co-Autoren fest, dass Massagetherapie die Lebensqualität verbesserte.

Trotz neuer Forschungsergebnisse zu den Vorteilen der Massage, sagte Cates, stellen viele Hospize Freiwillige ein, die keine fortgeschrittene Ausbildung haben, weil Hospize möglicherweise nicht wissen, dass es eine spezielle Ausbildung – wie sie Healwell anbietet – gibt.

Streim, die ihre Kurse in Onkologie und Lymphmassage selbst bezahlte, sagte, dass die Investition in die Ausbildung sie für eine sechsjährige Karriere als Onkologie-Massagetherapeutin am Center for Integrative Medicine des Good Samaritan Medical Center in Lafayette und später in ihrer Privatpraxis qualifiziert habe. Sie unterrichtet am Boulder Massage Therapy Institute Kurse zur Anpassung von Massagen für ältere und kranke Menschen. In ihren 39 Jahren als Therapeutin hat Streim alles getan: Freiwillige, Mitarbeiterin, Unternehmerin, Lehrerin.

Wie Streim hat Spence ihre Rolle immer wieder neu definiert. Sie begann in einer Privatpraxis, bevor sie Angestellte einer großen Hospizagentur wurde, in der sie neun Bezirke in Texas bereiste und Sterbenden in ihren Häusern, betreuten Wohngemeinschaften und Pflegeheimen Tausende von Massagen gab. Heute ist sie im Faith Presbyterian Hospice eine von drei lizenzierten Massagetherapeutinnen und voll integrierte Mitarbeiterin der Organisation, die mehr als 100 Patienten betreut.

„Diejenigen von uns, die diese Arbeit machen, haben große Investitionen in unseren Beruf getätigt und ich bin froh zu sehen, dass wir dafür bezahlt werden können“, sagte sie.

Spence sammelt Daten darüber, wie Patienten ihre Schmerzen vor und nach einer Massage auf einer Skala von 1 bis 10 einschätzen. Die meisten schlafen während der Massage ein, was sie als Zeichen dafür wertet, dass ihre Schmerzen nachgelassen haben oder sie entspannter geworden sind. Von denen, die wach bleiben, sagen fast alle, dass ihre Schmerzen deutlich nachgelassen haben oder ganz verschwunden sind.

Eine solche positive Zusammenarbeit mit Anbietern sei seit der Pandemie dringender denn je, sagte Groninger. Spence stimmte zu: „Die Pandemie hat uns allen auf sehr schmerzhafte Weise gezeigt, wie es ist, keine menschlichen Berührungen und menschlichen Verbindungen zu haben.“

Manchmal rollt das Pflegepersonal von Faith Presbyterian ein Bett auf die Terrasse, damit ein Patient während Spences Massage die Geräusche der Natur und das Plätschern des Brunnens hören kann. Es wird mehr gehänselt und gelacht, als sie gedacht hätte. Bei Patienten, die nicht sprechen können, beobachtet Spence die Reaktionen sorgfältig: ein tiefes Ausatmen oder ein Erweichen von Gesicht und Körper. Manchmal laufen ihnen Tränen über die Wangen.

„Es ist tiefgreifend, jemandem zu helfen, auf diesem sehr schwierigen Sterbeweg sicheren Atem zu finden“, sagte sie.

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von Kate Ruder, KFF Health News, Colorado Newsline 8. Juni 2023

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Kate Ruder berichtet für KFF Health News.