Mike Berry erinnert sich: „Werden Sie bedient?“

Amerika entdeckte die entzückende britische Comedy-Serie „Are You Being Served?“ in den 80er Jahren, dank Wiederholungen im öffentlich-rechtlichen Fernsehen. Die 10 Staffeln umfassende Serie, die dieses Jahr vor 45 Jahren in Großbritannien in die Kinos kam, ist bei den Fans nach wie vor beliebt wie eh und je.

Leider ist nach dem Tod von Nicholas Smith (Mr. Rumbold) im Jahr 2015 nur noch ein „Mitarbeiter“ aus der Damen- und Herrenbekleidungsabteilung von Grace Brothers übrig, um Erinnerungen zu teilen.

„Ich kam in der 8. Staffel, ein kleinerer Trevor Bannister (Mr. Lucas), als jemand, der Mollie Sugden (Mrs. Slocombe) unhöfliche Bemerkungen machte“, erinnerte sich Mike Berry aus seinem Haus in der Nähe der Wimbledon-Tennisplätze in London. „Ich hatte die Serie jahrelang gesehen, als sie zum ersten Mal ausgestrahlt wurde, und war begeistert.“

Aber Mike hatte nie eine Karriere als Schauspieler geplant.

„Ich habe als Sängerin angefangen und dafür bin ich in Europa vor allem bekannt. Dann begann ich mit der kommerziellen Arbeit, als James Hill, ein Produzent einer neuen Kindersendung, mich in einer Show sah, die ich für die TV Times gemacht hatte. Er besetzte mich.“ mit Jon Pertwee in der Serie „Worzel Gummidge“ (1979–81).

Pertwee, dem amerikanischen Publikum vor allem als dritter Doctor in der „Doctor Who“-Reihe bekannt, spielte in „Worzel“ eine Vogelscheuche, die zum Leben erwachte.

„Jon war fabelhaft“, sagte Berry. „Er musste dieses unglaubliche Make-up tragen, Seiten mit Dialogen lernen und wurde einfach zur Figur. Aber er war ein großartiger Mentor und ermutigte mich als jungen Schauspieler.“

Dem damaligen britischen Publikum war Mike jedoch noch als Rock'n'Roll-Sänger aus den frühen 60er Jahren mit seiner Gruppe Mike Berry and the Outlaws bekannt.

„Mein erster in den USA veröffentlichter Song war ‚A Tribute to Buddy Holly‘.“ Obwohl es in den Billboard-Charts keinen großen Eindruck hinterließ, war ich viel auf Tour durch Europa und schaffte es 2005 sogar nach Nashville, um mit The Crickets das Album „About Time Too“ aufzunehmen.

Mike erinnert sich an Auftritte in den frühen 60er Jahren im The Cavern, dem Liverpooler Club, in dem auch die Beatles auftraten, in ihrer Zeit vor der Beatlemania.

„Wir spielten zur Mittagszeit und die Beatles kämpften immer noch um einen Plattenvertrag. Aber wir hatten gerade den Buddy Holly Tribute-Hit und traten in der landesweiten TV-Show ‚Thank Your Lucky Stars‘ auf.“ Für die Leute in Liverpool waren wir also Superstars – obwohl wir in einem Van und nicht in einer Limousine vorfuhren! Ich meine, wir waren wirklich nicht so berühmt, aber Brian Epstein (Beatles-Manager) dachte, wir könnten helfen, seine Gruppe voranzubringen Fernsehen oder sogar einen Plattenvertrag. Also sagte er den Jungs, sie sollten sich um uns kümmern. Eines Abends, nachdem wir zu Brian zurückgekehrt waren, um mir eine Kassette mit ihrer Musik anzuhören, nahm Paul mich sogar zu meinem heruntergekommenen Hotel mit. Es war eine schreckliche Qualität , Live-Aufnahme von Rock'n'Roll-Coversongs der Beatles, und wir haben nicht viel darüber nachgedacht, abgesehen von der großartigen Harmonie zwischen Pauls hoher Stimme und Johns rauem Gesang.

Nach ihrem großen Nummer-eins-Hit „Please Please Me“ und ihrem späteren Auftritt bei „Thank Your Lucky Stars“ traf Mike erneut auf die Gruppe.

„Wir unterhielten uns in der Kantine des Fernsehstudios und John sagte: ‚Wir schreiben dir ein Lied!‘ Ich habe mir nichts dabei gedacht, weil sie zu dieser Zeit wirklich nicht für ihr Songwriting bekannt waren. Außerdem wurden alle unsere Songs im eigenen Haus geschrieben, also habe ich das Angebot von ihm nie angenommen und treibe mich seitdem selbst in den Wahnsinn! "

Während seine Gesangskarriere weiterging und „Worzel Gummidge“ 1981 zu Ende ging, schlug Mikes neuer Manager eine andere TV-Rolle vor.

„David Croft, einer der ‚Are You Being Served?‘ Die Drehbuchautoren hatten den gleichen Manager und sagten, die Serie sei auf der Suche nach einem neuen Darsteller, also wurde ich für die Rolle des Mr. Spooner engagiert. Ich war wieder zur richtigen Zeit am richtigen Ort!“

Mike sagt, die Besetzung sei zunächst etwas vorsichtig gewesen.

„Aber innerhalb kürzester Zeit erzählte mir Wendy Richards (Miss Brahms), dass sie und John Inman (Mr. Humphries) gesprochen hätten und John gesagt hatte: ‚Er hat es drauf‘, was bedeutete, dass ich mit der Rolle klarkommen würde.“

Laut Berry war Inman, der die urkomische Figur des „Mami's Boy“ spielte, am Set lustiger als am Set.

„Wir haben von Montag bis Donnerstag geprobt und freitags aufgenommen. John und ich gingen zum Mittagessen in die Kneipe und er brachte mich zum Lachen, meist auf Kosten anderer Leute. Als wir ins Studio zurückkehrten, war mein Gesicht zu sehen.“ buchstäblich vor Lachen schmerzen. Er war ein sehr einfallsreicher Comedy-Schauspieler und kam von Varietés und Pantomimen, schuf Mr. Humphries und die Autoren schrieben dafür, wie sie es für alle Charaktere taten. Sie konnten Zeilen sagen, die für sie urkomisch waren Charaktere, aber es wäre nicht lustig, wenn ein anderer Schauspieler es sagen würde. Das Drehbuch von Jeremy Lloyd und David Croft war einfach brillant.

Er erinnert sich noch gut an Drehbuchlesungen mit den Autoren.

„Montags saßen wir alle an einem großen Tisch im Studio und lasen das Drehbuch zum ersten Mal als Gruppe durch“, sagte er. „David und Jeremy lachten immer über ihre eigenen Witze und man konnte sehen, wie Davids Schultern zitterten, er lachte so sehr. Aber es war wirklich süß, weil sie die Zeilen mit Blick auf die Charaktere geschrieben hatten und dies das erste Mal war, dass sie ihre Witze hörten.“ Die Worte kamen von den eigentlichen Charakteren und lösten sie einfach auf. Das war ein Verdienst der wunderbaren Talente der Besetzung, von denen ich sagen muss, dass es sich allesamt um wirklich nette Leute handelte, mit denen man arbeiten konnte, und um echte Profis.“

Mike arbeitete Mitte der 1980er Jahre mit Wendy Richards an einem Musikprojekt. Richard's hatte 1962 mit dem Song „Come Outside“ von Mike Sarne einen Nummer-eins-Hit in Großbritannien, in dem Richard's gesanglich die Stimme eines jungen Mädchens über Sarnes Gesang einfügte.

„Ich überredete sie, eine aktualisierte Version aufzunehmen, wobei ich den Sarne-Part übernahm“, sagte Berry. „Warner Bros. war davon begeistert und brachte die Platte heraus, weil ich dachte, sie würde ein Erfolg werden, und ich fand sie verdammt gut, obwohl Wendy keine Sängerin war und kein gutes Gespür für musikalisches Timing hatte. Aber wir haben es geschafft.“ es auf Band zusammenzufügen – das vordigitale Zeitalter! Warner hat erwartet, dass wir es promoten, aber Wendy wollte es nicht live machen, also kam der Song nie gut an. Aber es macht immer noch Spaß, ihn anzuhören.“

"Werden sie bedient?" endete 1985, wurde aber in Großbritannien als „Grace & Favour“ (in den USA „Are You Being Served? Again!“ genannt) für 12 Folgen mit vielen der Originalbesetzungen wiederbelebt, ohne Mike Berry, der sich auf seinen Gesang konzentrierte Karriere.

Und letztes Jahr, um 60 Jahre TV-Sitcoms zu feiern, hat die BBC die Serie auf bizarre Weise für eine einmalige Sondersendung wiederbelebt und die Originalcharaktere mit neuen Schauspielern mit der gleichen Kleidung, den gleichen Stimmen, den gleichen Manierismen und den gleichen Schlagworten sowie mit den gleichen Bühnenbildern nachgebildet. Kritiker und Publikum nannten es einen „epischen Misserfolg“, obwohl Mike etwas großzügiger ist.

„Als Komödie war es gar nicht so schlecht“, bemerkte Berry. „Die Witze mussten solide sein, denn die bekannten Zeilen aus der Originalbesetzung würden von verschiedenen Schauspielern einfach nicht so lustig sein, egal wie gut sie waren. Aber es fehlte einfach der Glanz des Originals. Und das hatte ich eher gehofft.“ hätte sich vielleicht die Rolle von Arthur English (Mr. Harman) geschnappt, hat es aber nicht getan.“

English spielte die Rolle eines Cockney-Wartungsarbeiters, der ständig im Streit mit snobistischen Mitarbeitern wie Captain Peacock, gespielt von Frank Thornton, und Mrs. Slocombe war.

„Ich erinnere mich an eine Episode während der Probe, in der Mrs. Slocombe eine Parfümtheke im Laden hatte und sie so stolz darauf war. Mr. Harman kommt herein und beginnt zu schnüffeln, dann schaut er auf die Unterseite seines Schuhs. Alle brachen vor Lachen zusammen , weil das nicht im Drehbuch stand und Arthur es einfach improvisiert hat. Die Autoren konnten ihr Glück nicht fassen und behielten es bei.

Berry erinnert sich auch an die letzte Episode, in der seine Figur eine ungewöhnlich große Rolle spielte.

„Der Mr. Spooner-Charakter war nie vollständig entwickelt und er blieb oft einfach nur herum, aber ich habe die Autoren nie um weitere Zeilen gebeten. Die größte Episode für mich war die letzte, ‚The Pop Star‘, in der sich die Handlung darauf konzentrierte, wie ich werde.“ Ein singender Star! Wäre die Serie länger gedauert und ich geblieben, hätten sie meine Rolle vielleicht ausgebaut, aber ich bin mir nicht sicher, wohin sie hätte gehen können. Aber es war wahrscheinlich an der Zeit, sie zu beenden, weil ich mich daran erinnere, dass John Inman mehrere zu mir gesagt hat mal „Das haben wir in einer früheren Folge gemacht.“ Obwohl in anderen Jahren davon die Rede war, dass es die letzte Staffel sein würde, hatten wir ein schönes Abschiedstreffen und wussten, dass es wirklich die letzte war.

Heute konzentriert sich Mike mehr auf seine Musik als auf die Schauspielerei und nimmt immer noch auf und tritt auf. Im Oktober steht eine große Tournee in Großbritannien an (siehe www.mikeberry.net).

„So alt ich auch bin, meine Stimme ist besser als je zuvor, deshalb genieße ich es immer noch, zu singen und aufzutreten“, sagt Berry, der im September 75 Jahre alt wird. „Ich beschreibe meine Karriere als eine Reihe von Sprungbrettern in einem schnelllebigen Strom. Man muss Talent haben, aber die Chancen zu nutzen, kann der schwierigste Teil dieses Geschäfts sein, und ich hatte das Glück, einige zu finden.“ "

Nick Thomas lehrt an der Auburn University in Montgomery, Alabama, und hat Reportagen, Kolumnen und Interviews für über 650 Zeitungen und Zeitschriften geschrieben.